白银作为硬通货在中国至少已有四千年历史，尧帝时期货币种类繁多，有龟甲、贝罌、珍珠、玉石、布帛等；同样作为硬通货的黄金则分为黄、白、赤三种，即金、银、铜。

由于中国白银产量极少，唐代以前，白银的流通量并不大。西汉时期的国家货币储备主要是黄金和铜，黄金往往用于重大支出。例如，元朔六年（公元前123年），将军卫青出征匈奴凯旋，汉武帝赏赐卫青和他的士兵黄金20多万公斤，约50吨。

当然，当时黄金的购买力远不如现在，一磅黄金只能兑换三四磅白银。大约在晚唐时期，巨量的白银通过对外贸易流入中国，白银货币流通量大大增加，成为最重要的国家货币储备。这是由贵金属的特性决定的，它不易生锈，比丝绸等物品更能经久保存。

宋代是中国古代经济最繁荣的时期，白银在民间的流通也愈加盛行，但白银主要与丝绸配合用于政府的大规模支付，如军费、官俸、赈灾等，政府发行的银锭规格有大有小，大的有五十两，小的只有一两。

那么宋代一两白银的购买力到底是多少呢?要理解这个问题，最好先看看铜钱的购买力，然后再进行折算，因为铜钱是当时最常用的货币。

一般来说，宋代时​​期，一两银子相当于两贯钱，比较稳定。不过要注意的是，与民间的说法不同，古代并没有千贯铜钱。其实北宋初年，一贯钱是八百五十文，后来改为七百七十文。南宋孝宗年间，官制变为七百文一贯。为了计算方便，我们还是采用一千文一贯。首先我们来看看粮食的价格，毕竟“民以食为天”。

粮食价格随收成的好坏而波动很大。《宋史》记载，宋真宗大中祥符元年，风调雨顺，五谷丰登，“四路皆说五谷丰登，一斗米七八钱”。也就是说，很多地方，一斗米只值七八钱。南宋绍兴十三年也出现过类似情况，“景湖五谷丰登，一斗米六七钱”。

当然那只是例外，饥荒时期，米价高得吓人，一斗米要几千文钱也买不到，正常范围在四五十文钱，最贵的要一百文钱以上。宋徽宗崇宁年间，官员上疏说：“自商贾开，物价亦平；官商不分两价，一斗米不过一百文钱。”意思是说，一斗米的价格不高，也就一百文钱多一点。

我们以一斗米 100 文钱来计算。斗是体积单位，各个朝代的标准都不一样。宋代一斗米有多重，学术界说法不一，但据说大约相当于今天的 8 到 10.5 斤。这里就以 9 斤来算吧。宋代 100 文钱可以买 9 斤米，1 斤米要 11 文钱。

所以，一两银子相当于2000个钱，可以买180公斤大米。

大家可能很多人都听说过，古代的一两白银相当于今天的100块钱左右，这个价格太低了，按照现在米价正常2.5元一斤来算，宋代的一两白银至少相当于今天的450块钱。

当然，粮价只能作为参考，我们再来看宋代的肉价，《宋史轶闻集》中提到，宋仁宗年间，北宋京城汴京的猪肉价格在一斤一百二十文钱左右，京城的物价比较昂贵，而且北宋一斤的价格也比较大。

古代一斤是十六两，根据《民国中原度量衡简史》记载，唐宋时期一斤大约相当于今天的750克，也就是一斤半。以此推算，八十五钱可以买一斤猪肉，一两银子可以买二十三斤。

更别说现在了，两年前猪肉价格正常的时候，大概是10块钱一斤。相对而言，宋代一两白银的购买力就比较弱了，相当于200多元。这也说明北宋时期汴京的物价并不低，如果用白银在农村消费的话，它的购买力是很高的。

水浒传中提到了北宋时期的一些银子消耗，有一定的参考价值。比如第十五回，吴用到石街村拜见阮氏三兄弟，给了阮小七一两银子，让他买酒买菜。这一两银子阮小七买了什么？一坛够四个人喝的酒，两只肥鸡，二十斤熟牛肉。

就算是生牛肉，今天也要六百多元，酒和鸡也要一百多元，一两银子的购买力就体现出来了，而且那两两银子还没花完，店里也没找钱，因为阮小七欠了不少酒钱。

总体来看，宋代1两白银大概相当于今天的700元左右。

最后顺便说一句，大家都知道宋朝文官的俸禄很高，包公一年的收入有多少呢？他在代理开封府的时候，一年的收入超过两万铜钱，至少相当于一万两白银了，也只有宋朝才这么慷慨。